The Risks of

Historical Distortion in Perfect Crown

Trainee repoter Surin Kim

Recently concluded, Perfect Crown (21세기 대군부인) attracted significant popularity not only in Korea but also internationally. However, the attention surrounding the drama was not solely due to its entertainment value or production quality. Even viewers who enjoyed the series pointed out several questionable elements within the narrative, which eventually escalated into a controversy over historical distortion and caused a considerable public reaction. In particular, certain scenes and settings raised concerns that they could lead audiences to develop distorted perceptions of history and culture. Among various issues raised, three representative cases stand out.

The first concerns scenes resembling Chinese-style tea ceremony practices rather than traditional Korean tea etiquette. The portrayal of tea culture in the series differs from the formal structure of traditional Korean tea ceremonies. As a result, some viewers questioned whether the scene was influenced by Chinese tea traditions. Such representation sparked controversy, as it appeared to evoke Chinese cultural elements within a drama set in a Korean royal context.

The second issue involves the use of the “구류면류관,” a ceremonial crown decorated with nine rows of tassels. This object is generally known as a symbolic crown used by rulers of tributary states rather than sovereign imperial states. However, the drama depicts a royal character wearing this coronet, which sparked criticism. Since the royal setting of the story is portrayed as inheriting imperial traditions, the use of a coronet associated with subordinate states was viewed as historically inappropriate. Critics argued that misrepresentation of symbols of royal authority and state status could lead audiences to develop distorted understandings of history.

The third issue is the use of “천세” instead of “만세 (Long Live).” Traditionally, “Long Live” is used as a celebratory royal acclamation to praise an emperor or sovereign, while “천세” is associated with subordinate rulers in historical contexts. However, the drama includes scenes in which royal figures are addressed with “천세.” This raised further criticism, as it appeared to employ symbolic e-x-p-r-e-s-s-i-o-ns associated with tributary states within a fictional Korean royal setting.

This issue does not remain confined within the drama itself. In today’s media environment, Korean content spreads rapidly worldwide through global OTT platforms. As a result, international viewers may interpret fictional portrayals as actual historical or cultural fact, potentially leading to the formation of distorted historical perceptions. Consequently, cultures of other countries may be mistaken as Korean, and vice versa.

In this context, the ability to distinguish truth from distortion becomes increasingly important. However, responsibility does not lie solely with the audience. Creators who produce historical or culturally inspired content must also carefully consider the impact their work may have on society.

Ultimately, the problem of historical distortion is a shared responsibility between those who create content and those who consume it. Creators must produce works with a strong sense of responsibility toward history and culture, while audiences must avoid accepting information uncritically and instead verify facts and develop independent judgment. Historical facts, once distorted, are difficult to restore. Therefore, we must maintain a critical perspective toward such issues in order to prevent them from happening again, with a strong awareness of historical distortion. 

최근 방영을 끝마친 21세기 대군부인은 국내뿐 아니라 해외에서도 큰 인기를 끌었다. 그러나 이 드라마가 주목받은 이유가 단순히 작품의 완성도와 재미 때문만은 아니다. 드라마를 재미있게 시청하던 사람들조차 작품 속에서 여러 의문점을 발견했고, 이는 역사 왜곡 논란으로 번지며 큰 파장을 불러왔다. 특히 일부 장면과 설정은 시청자들에게 왜곡된 역사·문화 인식을 심어줄 수 있다는 점에서 비판의 대상이 되었다. 여러 논란과 의문점들이 제기되었지만, 그중 대표적인 세 가지 사례를 중심으로 살펴보고자 한다.

첫 번째는 한국 전통 다례가 아닌 중국식 다례를 연상시키는 장면이다. 작품 속 차 문화와 관련된 연출은 한국 전통 다례의 형식과는 다른 모습을 보여 주었다. 이에 일부 시청자들은 해당 장면이 중국 전통 다례의 요소를 차용한 것이 아니냐는 의문을 제기했다. 이러한 연출은 한국 왕실을 배경으로 한 작품에서 중국식 다례 문화를 연상시킨다는 점에서 논란이 되었다.

두 번째는 구류면류관의 사용이다. 구류면류관은 아홉 줄의 류가 달린 면류관으로, 황제국이 아닌 제후국, 즉 중국에 예속된 나라의 통치자가 사용하던 상징물로 알려져 있다. 그러나 작품 속 왕실 인물이 이를 착용하는 장면이 등장하면서 논란이 일었다. 작품의 배경이 되는 대한민국 왕실은 황실의 전통을 계승한 존재로 묘사되는데, 구류면류관은 제후국 통치자의 상징물로 알려져 있어 이러한 설정이 적절하지 않다는 지적이 나왔다. 특히 왕실의 권위와 국가의 위상을 상징하는 요소가 잘못 표현될 경우 대중에게 왜곡된 역사 인식을 심어줄 수 있다는 우려가 제기되었다.

세 번째는 “만세” 대신 “천세”라는 표현의 사용이다. 일반적으로 황제에게는 만세를 사용하며, 천세는 제후에게 사용되는 표현으로 알려져 있다. 그러나 작품에서는 왕실 인물에게 천세를 외치는 장면이 등장했다. 이 역시 대한민국 왕실을 배경으로 한 작품이 제후국의 상징 체계를 연상시키는 표현을 사용했다는 점에서 비판의 대상이 되었다.

이 문제는 단순히 드라마 내부의 설정으로 끝나지 않는다. 오늘날 K-콘텐츠는 글로벌 OTT 플랫폼을 통해 전 세계에 빠르게 확산된다. 따라서 해외 시청자들은 작품 속 내용을 실제 역사나 전통문화로 받아들일 수 있으며, 이는 잘못된 역사 인식을 형성하는 원인이 될 수 있다. 그 결과 다른 나라의 문화를 우리 문화로 오해하거나, 반대로 우리의 문화를 다른 나라의 것으로 인식하게 될 수도 있다.

이러한 점에서 진실과 왜곡된 정보를 구별해 내는 능력은 더욱 중요해지고 있다. 그러나 그 책임이 오로지 시청자에게만 있는 것은 아니다. 역사와 문화를 소재로 콘텐츠를 제작하는 창작자들 역시 자신들의 작품이 사회에 미치는 영향을 충분히 고려해야 한다.

결국 역사 왜곡 문제는 콘텐츠를 만드는 사람과 그것을 받아들이는 사람 모두에게 책임이 있는 사안이다. 창작자는 역사와 문화에 대한 책임감을 가지고 작품을 제작해야 하며, 이를 소비하는 대중 역시 콘텐츠를 무비판적으로 수용하기보다 사실 여부를 확인하고 스스로 판단하려는 태도를 지녀야 한다. 역사적 사실은 한 번 왜곡되면 바로잡기 어렵다는 점에서 그 영향은 결코 가볍지 않다. 따라서 우리는 이러한 문제가 다시는 일어나지 않도록 역사 왜곡에 대한 경각심을 가지고 이를 비판적으로 바라보는 태도를 가져야 한다.